La Exposición didáctica

El mandarín. Pintura sobre papel de médula de "tin-sin". Cantón, China, hacia 1890.

La sociedad china ha tenido siempre un caracter prevalentemente agrícola. Incluso hasta hace poco, el 80% de la población trabajaba la tierra; pero en el pasado la proporción era aún mayor. Hasta comienzos de este siglo, durante casi 2.000 años, esta sociedad agrícola se ha regido por la ideología de Confucio (551-479 a. C.).

En base a este pensamiento existían sólo cuatro grupos sociales dignos de considerarse.

Agricultor transplantando el arroz. Pintura sobre papel de médula de "tin-sin". Cantón, China, hacia 1870.

En la cúspide de una pirámide imaginaria - por debajo del emperador y de su corte -, estaba la clase de los literatos - los Chih -, que comprendía los propietarios de tierras y los funcionarios estatales.

Inmediatamente después venían los agricultores - los Nong -, que eran la mayor parte de la población. Se les concedía esta posición relativamente elevada, no obstante su pobreza efectiva y carencia de poder, en cuanto que el confucianismo consideraba la agricultura como la actividad económica más importante, y la más noble desde el punto de vista moral.

Artesano pintando las cajas de té. Pintura sobre papel de médula de "tin-sin". Cantón, China, hacia 1890.

La tercera posición era ocupada por los artesanos y trabajadores - los llamafos Kong -. No pagaban impuestos, pero existía tal cantidad de ellos que tenían que estar en constante competencia unos con otros para obtener éxito.

Comerciante vendiendo el arroz. Pintura sobre papel de médula de "tin-sin". Cantón, China, hacia 1870.

El último grado tocaba a los mercaderes o comerciantes - denominados Chang -. Se dividián en cuatro categorías: los que estaban concentrados en el comercio exterior; los que se ocupaban de la importación y exportacion de mercancías de uno al otro extremo del imperio; los mercaderes al por mayor; los comerciantes al detalle.