Fr. Juan Tombo. Óleo sobre lienzo Obra de autor anónimo, 1850-1860

La pintura de “letras y figuras”

Las “letras y figuras” como obra de arte remontan su origen al medioevo, cuando los monjes se dedicaban a “ iluminar” con preciosas miniaturas los libros litúrgicos, dibujando artísticamente las letras capitales. Se cree que este arte fue introducido en Filipinas por los religiosos misioneros. Ellos debían utilizar este método para interesar a los parroquianos en leer y escribir. Al mismo tiempo, les enseñaban los rudimentos del arte. En otras ocasiones, era también un método catequético.

Para conseguir un efecto óptico ilusorio, el artista coloca figuras humanas y animales de diversos colores, así como paisajes y escenas de costumbres, ... con la finalidad de construir los específicos contornos del alfabeto. Si a una letra aún le falta algo para alcanzar su forma auténtica se pintan plantas u objetos de la vida diaria que complementan el conjunto. En la pintura de Fr. Juan Tombo (1825-1884) se pueden ver multitud de escenas: regata en el puerto, procesión, “Chinatown” o barrio de Parian en Manila donde vivían los chinos, noviazgo, matrimonio, vida de la casa, paseo, mercado, juicio popular, pelea de mujeres, el Puente Colgante, …